В огромном праздничном зале, украшенном диковинными цветами и вьющимся вокруг колонн плющом в дань эльфийским традициям, было не протолкнуться. Похоже, ко дню рождения сына Гиллион созвал всё королевство. Удручало лишь то, что придётся поздороваться, если не со всеми, то точно с каждым вторым гостем лично. К большинству Эмрис испытывал неприязнь, примерно к половине оставшихся – презрение, но этикет требовал быть учтивым и вежливым. Впрочем, сегодняшний бал обещал стать чем-то, выходящим за рамки представления об обычном пышном празднестве, ведь ко двору прибыла светлая королевская фамилия из земель Кеонора в полном составе: Вильям Кант с женой Джоанн и дочерью Валери. Высокие гости по неизвестной Эмрису причине задерживались, а потому все официальные обращения было решено отложить до их появления.
Всё это время принц стоял за дверью, будто бы не решаясь войти, но, на самом деле, всего лишь подгадывая удачный момент для своего триумфального появления.
– Его Королевское Высочество, принц Альвенорский, Эмрис! – наконец громко объявил герольд в смешной шапке и цветастом камзоле, трижды протрубили фанфары, и эльф ступил на мраморный пол большого зала.
Высокий, беловолосый, облаченный в камзол из тёмно-зеленого бархата, шитого серебром, и такие же шоссы, в начищенных до блеска мягких сапогах и белых перчатках, как и полагается по этикету, он выделялся среди присутствующих на празднике эльфов и эйхаров. На украшенной драгоценными камнями портупее висела шпага с круглой гардой – больше красивая безделушка, чем настоящее оружие, но именно она добавляла образу принца завершенность.
Эмрис удовлетворенно отметил, что в этот момент все без исключения взгляды были прикованы только к нему одному, а после придворные в едином порыве поклонились своему принцу. Мужчина остался доволен произведённым впечатлением. Люди перед Эмрисом расступались, образуя коридор, ведущий к высокому трону, где сидел король. Светлейшая королева стояла рядом, положив узкую ладонь на плечо своего мужа. Оба они были облачены в традиционные эльфийские наряды.
– Отец, – Эмрис приветственно поклонился Гиллиону, украдкой примечая скучающий вид короля. – Матушка, – затем эльф повернулся и поцеловал руку Энайи.  – Чудесный праздник, – молодой мужчина и вправду не кривил душой – бал пришелся ему по нраву. – Но скоро ли нам ожидать наших, несомненно, приятных гостей?
Правитель взмахнул ладонью, подзывая к себе слугу с кубками и вином, дождался, пока мальчишка нальёт напиток и только тогда ответил:
– Его Величество изволит задерживаться в дороге, – в голосе сквозило неприкрытое недовольство. А ведь правда: точность – вежливость королей. Эмрис и сам придерживался этого правила.
– Так что можешь развлекаться, пока они не появились, – добавил отец чуть погодя.
***
Кажется, прошел час, может, чуть больше – Эмрис не помнил. Он уже успел снять пробу с лучшего молодого вина, потанцевать в своё удовольствие, поговорить с одним из советников на тему, нужен ли Альвенору Энхорт, и получить целую тележку искренних и не очень поздравлений. Всё это прервал герольд, сообщивший о том, что королевская чета Кеонора наконец-то прибыла.
– Его Королевское Величество, владыка Юга и повелитель Эноррата, Вильям Кант с женой и дочерью!

Отредактировано Эмрис (2011-12-02 20:05:22)

Едва королевская чета появилась в бальном зале, над толпой пронёсся негодующий ропот. Гиллион поднялся, выступил вперед – на лице его было написано недовольство. Ещё бы! Эти люди нарушили все мыслимые и немыслимые правила этикета: мало того, что явились позже назначенного времени, так ещё и в дорожной одежде. Приходить «с корабля на бал» у эльфов означало оскорбить хозяев. Но, похоже, южанам неведомы были нормы поведения в приличном авирском обществе. Эмрис, хоть и был недоволен подобно отцу, широко улыбнулся и направился встречать вошедших.
О суровом нраве Вильяма Канта эльф слышал много, однако воспринимать эти сплетни всерьез, имея в отцах Гиллиона, считал глупым. На приветствие южный воитель ответил коротким кивком, жена его неопределённо улыбнулась – Эмрис всегда думал, что хорошо разбирается в людях, но именно эти вызвали у него странное чувство беспокойства.
– Я благодарен вам за поздравление, леди Валери. Видят духи, это самый приятный подарок, что я сегодня получил, – ответил эльф на слова дочери Вильяма.
Мужчина сурово поглядел, как принц расшаркивается с дочерью:
– Я надеюсь, мессир Эмрис, на ваше благоразумие и благородство, вряд ли я смогу отдать свою дочь в жёны такому как вы, – темные глаза владыки Эноррата были холодны.
«Какая откровенная и искренняя угроза, – недобро рассмеялся про себя эльф. – Теперь я не сомневаюсь в правоте отца насчет легендарного эйхарского невежества». 
– Мои помыслы чисты, Ваше Величество, мне даже в голову не приходило то, что этот юный прекрасный цветок из Южных земель можно обидеть, – ответил Эмрис вслух. – Леди Валери прибыла сюда лишь для развлечения и танцев, в конце концов, все мы собрались здесь именно для этого.
Вильям вскинул темные брови от изумления и дерзости юноши, но в следующий миг выражение лица его сменилось обычной холодной маской. Он подхватил под локоть свою жену и отправился приветствовать повелителя Альвенора.
Эмрис предложил дочери Канта руку и повел Валери в сторону от шумной гомонящей толпы эльфийских дворян: в том месте, где они остановились, находился столик и пара изящных стульев. Эльф пригласил девушку присесть, самолично разлил вино по серебряным инкрустированным лалами кубкам и подал один из них Валери.
– Я безмерно рад вашему визиту, Ваше Высочество, – лукаво улыбнулся Эмрис, отпив вина. – Как прошло путешествие в Вейлдейл? Я знаю, сейчас на трактах неспокойно, и я, признаться честно… переживал о том, хорошо ли вы доберётесь.

Отредактировано Эмрис (2011-12-04 15:44:38)