ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
«ЛЕТОПИСИ ДУХОВ»

Тотем. Она снова стоит у тотема, всматриваясь в причудливые линии резьбы, так удивительно сплетающиеся в рисунок животных. Волк, лиса, песец, росомаха, выдра, рысь и ворон, заканчивающий верхушку столь символичного столба. Я подошел ближе. Несмотря на мой тихий эльфийский шаг, Элис наверняка уже заметила меня.
- Вчера я услышала странные вести из уст странников с востока… - конечно, услышала и теперь ей не терпится узнать все подробности. Удивительно, как при своем природном любопытстве она умудряется пропускать столько важных явлений?
- Да? И что же такого интересного происходит на равнинах диких земель? – я явно иронизировал, хотя она, кажется, не обратила на это внимания.
- Это покажется странным и… может я выпила лишнюю кружку эля… - Элис повернулась ко мне. Она выглядит довольно милой, когда смущается, - …мне слышалось, они вели разговор о древних духах… Они утверждают, что якобы видели лисицу похожую на Тариэль, живую Тариэль, представляешь? Безумные…
- Знаешь, я не думаю, что эти люди станут просто так молоть чепуху, - я знал, что Элис затеет этот разговор, но не предполагал, что она отнесется к этому так беспечно.
- То есть ты считаешь, что они правы? – ну вот, теперь она и меня сочтет невменяемым. - Да ладно!  С каких это пор ты веришь в сказки?
- С тех пор как они стали реальностью.
Развернувшись, я направился обратно к дороге, размышляя про себя, сколько понадобится времени для того, чтобы она наконец повзрослела.
- Но постой! О чем это ты? – неугомонная, подскочила и схватила меня за рукав. А глаза-то как загорелись! Похоже, ей и вправду интересно, только вот неужели она действительно ничего не знает о событиях, обсуждаемых в местных тавернах уже с целый месяц? - Всем известно, что древние духи погибли в конце Первой эпохи! Единый Совет предал их тела земле.
- Факт, однако, и я с этим не спорю, - я фыркнул, тем самым показывая всю очевидность ее заявления, - впрочем, стоит заметить, что Совет так и не сочинил ни одной стоящей разгадки произошедшего. Но… - я нарочно выдержал небольшую паузу. Что ж, поведаю ей немного о суровой реальности, - ...как тебе такая история… Норманский лес, тот самый, что таит в своей чаще небезызвестный алтарь. Недавно близ его окраины видели странное животное, если точнее крупную рысь…
- Рысь? – Элис как всегда перебила меня, чтобы непременно вставить ехидное замечание,  - и что же в этом странного, мой остроухий друг?
Я усмехнулся, она всегда торопит события.
- Странно в ней было то, что ее глаза слишком уж сильно напоминали человеческие. Тебе это ни о чем не говорит?
- Ты имеешь в виду… что возможно… - о, Великие духи, как же долго она складывает «два и два», - …возможно… это был дух Аймы, повелительницы леса?
Вытаращила свои удивленные глазенки. Как же это типично для нее.
- Аллилуйя! – я всплеснул руками. В связи с тем, как ее лицо поменяло выражение от высокомерного до крайней степени ошеломленного, я мог судить, что мне она верит больше чем случайным скитальцам с востока. - И это не единичный случай. Ходят слухи, что странные видения Древних духов преследуют жителей Анариона уже несколько месяцев, а в восточных землях и вовсе свирепствует необъяснимая нечисть. И если бы ты вчера не поглощала эль в таких количествах, то наверняка услышала бы еще кое-что интересное. Эти странники прибыли сюда не за очередной порцией приключений. Они сбегают на запад.
- То есть к эльфам?
- Именно! Ох, уж эти бродяги! Скоро у нас не останется для них свободных земель! – пожалуй, я действительно был недоволен фактом вторжения чужаков в наши мирные лесные владения. - Полагаю, компанию гномов идущих с той же целью ты тоже благополучно пропустила? Эй, тебе пора раскрыть глаза и приучиться, наконец, быть осторожной!
Я щелкнул ее по носу, отчего она скорчила недовольную, но забавную гримасу.
- Мне все это не нравится… - проворчала Элис, озадаченно смотря куда-то вдаль.
- Ты права. Думаю, что скоро наступят не очень хорошие времена, если они уже не господствуют, по крайней мере, в наших сердцах…
Ветер. Доносит сладкие запахи вересковых трав. Я вздохнул поглубже. Как в последний раз. Погода меняется и мне пора. Я еще раз взглянул на нее и, развернувшись в направлении дороги, ушел, оставив ее стоять у тотема, своим величием напоминающего нам о событиях минувшей эпохи…

Вот так вот, мой дорогой друг, полагаю, ты уже смекаешь о неведомых опасностях, поджидающих тебя в лихих чащах старых лесов или о злобных духах, обитающих на забытых равнинах востока? Жители Анариона больше не под опекой Великих существ, а тем временем незримая шаль, сотканная из тонкой паутины мрака, медленно окутывает наш некогда солнечный мир. Древние духи являются все чаще, очевидно, пытаясь поведать нам нечто определенно значимое. Но они молчаливы, так же как и в тот злополучный день Скорби, когда они лишились законного права на жизнь. Кто же теперь разгадает их загадку? Может быть ты, мой друг? Натяни же крепче тетиву своего верного эльфийского лука и ступи на северные тропы, поросшие диким дурманящим вереском.